"문전박대요? 수도 없이 당해봤죠." 쉽지 않았다. 편견과 무관심으로 얼룩진 이들 마음의 문턱을 넘기란.
서울시립 노원시각장애인복지관 인식개선 팀에서 근무하는 임경억(45) 홍보실장. 시각 장애인들에 대한 인식 개선 운동을 펼치고 있는 임 실장에게 문전박대는 더 이상 낯선 일이 아니다. 서울시립 노원시각장애인복지관은 한국시각장애인연합회가 운영하고 있는 위탁 기관이다.
그가 이곳에서 하는 일은 초ㆍ중ㆍ고교와 중앙행정기관 및 지방자치단체를 직접 찾아다니며 학생들이나 해당 소속 직원들을 대상으로 세미나와 장애체험스쿨 등을 통해 장애인들에 대한 인식 개선 교육을 실시하는 것이다.
임 실장이 이 일을 시작한 것은 올해로 5년째. 늘 반갑고 설레는 마음으로 먼저 손을 내밀어 보지만 웃는 얼굴로 그를 맞이하는 이들은 드물다. 예전에 비해 장애인들에 대한 인식이 좋아졌다고는 하나, 아직도 색안경을 끼고 바라보는 이들이 적지 않기 때문이다.
세미나를 위해 각 급 학교나 공공기관을 섭외 하려고 문을 두드리는 날이면 '혹시나 세미나를 핑계 삼아 또 무슨 후원금 같은 것을 뜯어내려고 온 것은 아닌가?'라는 표정으로 그를 대하는 게 보통이다.
"카메라를 들이대고 일반 시민들에게 장애인들에 대한 인터뷰를 하면 대부분의 사람들은 '따뜻한 관심과 배려가 필요하다'는 멘트부터 시작하잖아요. '장애인들을 위한 각종 편의시설을 더 마련해야한다'는 등 많은 이야기를 쏟아냅니다. 그러나 정작 그들이 살고 있는 동네에 장애인들의 쉼터를 마련한다고 하면 그럴듯한 갖가지 명분을 내세우면서 반대 의사를 분명히 하죠." 임 실장은 장애인들에 대해 갖고 있는 우리 사회의 현주소를 이렇게 설명했다. 겉으론 장애인들 편에 서 있는 것처럼 보이지만, 정작 결정적인 순간에는 돌아선다는 것이다.
거절당했을 때의 기분이야, 임 실장 자신이 누구보다도 더 잘 알고 있다. 그도 34년 전, 양쪽 눈의 시력을 모두 잃어버리는 아픔을 안은 채 살아가고 있기 때문이다. 초등학교 3학년 겨울방학 때 운동장에서 축구공으로 예상치 못한 상태에서 눈을 강타 당해 실명한 다음부터, 그에게 시각적으로 남아 있는 기억은 별로 없다. ---계속--- |
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