“장애인복지관에서 근무하던 시절 장애인 인식 개선 교육을 하기 위해 서울 강남구에 소재한 한 여자중학교를 찾았습니다.
그날도 여느 때처럼 설레는 마음으로 학생들 앞에 섰습니다. 미래의 이 나라, 이 사회를 이끌어나갈 동량지재(棟梁之材)들을 직접 만나볼 수 있다는 것은 가슴 뛰는 일이 아닐 수 없기 때문입니다.
저는 교육 첫머리에 항상 학생들에게 “앞을 볼 수 없는 시각장애인들에게는 어떤 불편함들이 있을까요?”라는 질문을 던집니다. 대답은 예상할 수 있는 것들이 대부분이지요.
“계단이 위험해요.”
“자유롭게 여행 다닐 수 없어요.”
“책을 맘대로 볼 수 없어 불편해요.” 등등입니다.
이 같은 평범한 대답 가운데 아주 귀여운 답도 더러 있습니다.
“저같이 예쁜 얼굴을 볼 수 없는 게 가장 불편할 거예요.”
장애 체험을 하면서 우리는 주로, 장애인이 되면 어떻게 불편한지, 그리고 그 불편함을 어떻게 도와주면 좋은지에 대해 배우게 됩니다.
그러나 저는 여기에서 한 걸음 더 나아가야 한다고 봅니다.
장애인들은 그 같은 불편함들을 이제까지 어떻게 해결해 왔는지, 어떤 편의시설, 어떤 제도가 그 문제들을 해결하고 있는지에 대해 이해하는 것이 더 중요하다고 봅니다.
장애가 얼마나 불편한지 이해함과 동시에 그 불편함을 어떻게 해결해 나갈지에 대해 깊이 생각해 보자는 데 주된 목적이 있는 것입니다.
예를 들어 횡단보도를 건널 경우 시각장애인은 초록 불인지 빨간 불인지 구별할 수 없지요. 그렇다면 어떻게 하면 안전하게 건널목을 건널 수 있도록 할 수 있을까요. 항상 주변의 사람들의 도움만을 기다려야 할까요? -계속-
- 임경억(전 노원시각장애인복지관 부장) - |
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