"누군가에게 제대로 이야기를 꺼내 보지도 못하고 거절을 당한다는 건, 유쾌한 일이 아니잖아요. 물론, 어느 정도 익숙해지긴 했지만 말이죠." 장애인들에 대한 오해와 불신의 벽이 높다는 걸 잘 알기에, 임 실장은 자신이 직접 나서 어릴 적 선생님이 되겠다던 꿈도 접은 채 인식 개선 작업에 매진하고 있다.
그러나 우리 주변 곳곳에 뿌리 깊게 자리 잡은 장애인들에 대한 차별을 걷어내기가 그리 쉬운 일은 아니다. 특히 공공기관을 방문할 때면 이들 기관의 정체성에 대한 의구심마저 느끼는 게 사실이다. "많이 놀래죠. 다른 곳보다 (관공서 등은) 장애인들에게 훨씬 더 냉담하거든요. 방문을 하게 되면 마치 잡상인처럼 취급하는 사람들도 많습니다. 순수하게 인식 개선 작업을 위한 일이라고 숱하게 설명을 해도 도무지 믿어주질 않으니까요." 마지못해 장애인 인식 개선 세미나를 받아들이는 곳도 어쩔 수 없이 위(?)에서 지시가 내려와 수동적으로 협조하기 때문이란다.
물론 보람을 찾을 때도 있다. 인식 개선 세미나를 마치고 난 다음, 장애인들에 대한 청강생들의 태도는 180도로 달라져 있기 때문이다. 임 실장은 강의가 끝난 후 세미나 청강생들로부터 "그간 용기가 없어 시각 장애인에게 선뜻 다가서지 못했는데 앞으로는 먼저 손을 내밀 수 있을 것 같다"는 반응을 들었을 땐 어깨 춤이 절로 난다고 했다. 임 실장과 함께 업무를 진행하는 이연주(37) 사원은 "임 실장과 함께 업무를 진행하는 이연주(37) 사원도 "우리가 이제까지 '장애인'이라는 용어에서 '장애'란 두 글자에만 치중하고 '인'(人)이라는 글자에 대해선 소홀이 해왔던 게 사실"이라며 장애인 인식 개선 활동은 인간의 존엄과 가치를 다시 한번 일깨워 주는 계기를 마련해 주고 있다"고 말했다. 24년 전 사고로 망막 손실을 당해 시력을 잃은 이 사원도 시각 장애인에 대한 일반인들의 인식 개선을 위해 힘을 보태고 있다.
임 실장과 이 사원의 요즘 스케줄은 빡빡하다. 각급 학교는 물론 사회단체에서 1주일에 3~4개에 이르는 세미나 일정을 소화해야 되고, '전국민 점자명함갖기운동'도 꾸준하게 진행해야 하기 때문이다. 해야 할 일에 비해 전문 인력과 예산이 부족해 늘 시간에 쫓겨 살지만 임 실장과 이 사원의 마음은 흐뭇하다. 장애인들에 대해 하루하루 변해가는 사회적인 공감대를 피부로 느낄 수 있기 때문이다. "장애는 결코 미워하거나 부끄러워할 일이 아닙니다. 일반인도 동정 어린 눈빛으로 장애인을 바라볼 게 아니라 사회의 구성원으로 받아들이는 게 중요합니다. 그것만이 세상을 변화시킬 수 있으니까요. 아직 그래도 세상은 살만 하잖아요." 임 실장의 부드러운 목소리에선 진지함과 자신감이 묻어났다. |
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