얼마전 내가 일이있어서 인천에서 1호선 지하철을 타고 가다가 종로3가역에서 내려 5호선으로 갈아타야 했었다. 종로3가역은 1호선과 3호선, 5호선, 세 개의 노선이 교차하는 곳이어서 그런지 환승 구간도 길고 매우 복잡했다. 그래서 어디가 어딘지 몰라 서성거리고 있었는데 어느 30대 후반쯤 된 듯한 한 아주머니의 음성이 들렸다. “어디를 가십니까?” 라고. 얼마나 고맙고 반가운 소리였는지... 내가 5호선을 갈아타야 한다고 말하자 어디서 어떻게 배웠는지 나의 팔꿈치 부분을 정확히 잡고 안내하는 것이었다. 그러다가 함께 가고 있던 초등학생인듯한 자기아들에게 나를 안내하라고 가르치를 것이었다. 그래서 그 아들은 나의 팔을 잡고 안내해 5호선에 올랐다. 마침 방향이 같았다.
전철안에 들어서자 한 사람 앉을 자리가 나 그 꼬마친구는 그 자리에 나를 앉혔다. 그리고 조금 지나자 내 옆에도 자리가 생겨 그 꼬마 친구도 앉았다. 그리고 그 아이가 물었다. 어느 역에서 내리느냐고. 명일역에서 내린다고 하니까 자기는 아차산역에서 먼저 내리게 된다고 끝까지 나를 안내해주지 못해서 못내 아쉽다는 말투였다. 그리고 그 아이는 엄마와 함께 먼저 지하철에서 내렸다. 나는 매일 아침 저녁, 출퇴근으로 도합 3시간 가량 지하철을 이용한다. 그래서 각양각색의 사람들을 접하게 된다. 방향을 잘 몰라 물어봐도 못들었는지 그저 무심히 지나쳐버리는 사람들, 그리고 자기의 가는 방향과는 전혀 달라도 미안할 정도로 끝까지 안내해주는 사람들. 또 전철 안에서도 마찬가지로 다양하다. 괜찮다고 해도 여기에 앉으라고 자기 자리를 양보하는 사람들, 맞은 편에 자리가 비었으니 가서 앉으라고 말을 하는 사람들, 빈자리가 생겨도 아무런 말을 하지 않는 사람들 등등. 이처럼 다양한 사람들을 접하면서 나는 따스한 이웃의 정을 느끼기도 하고 또 다른 한편으로는 무관심한 세상을 맛보기도 한다.
내가 만약 시각장애인이 아니었더라면 이같은 경험들을 하지 못했을 것익고 설혹 했다손 치더라도 그저 평범한 일 중의 하나로 생각해 버렸으리라 생각한다.
앞에서의 어린 초등학생의 예에서 어린 자식에게 장애인에 대한 예의를 몸소 가르쳐 준 한 어머니의 행동은 매우 바람직스러운 모습이자 인상 깊은 일이었다. 땅값이 떨어진다느니 자녀교육에 해가 된다느니 하면서 장애인 시설의 건립을 반대하고 나서는 요즈음 시대에서 아주 자연스럽게 장애인을 대하고 어떻게 도와주어야 하는지를 현장에서 실천하게 하는 것은 복지 시민의 한 본보기가 아닌가 싶다. 언젠가도 내가 지팡이를 짚고 길을 걸어가고 있을 때 엄마와 같이 가던 대여섯살쯤 된 꼬마가 왜 저 아저씨는 지팡이를 짚고 다니느냐고 묻자 그 아이의 어머니는 앞이 보이지 않아서 그런 것이라고 설명해주던 것을 목격했을 때도 비슷한 생각을 했었다. 또 한가지는 그 어린 학생들이 갖게되는 장애인에 대한 인식이다. 자기와는 뭔가 다른 존재, 왠지 꺼려지는 대상으로서가 아니라 단지 눈이 보이지 않아 행동하는데 불편한 사람, 그래서 길을 갈 때 안내라도 하면 도움이 된다는 정도의 인식 밝은 복지 사회의 기틀을 형성하는데 없어서는 안 될 요소인 것이다.
임 경 억 한국시각장애인연합회 정보문화부장
|
|
