평안도 강계에서는 원님이 술을 마시고 언더우드의 하인들을 관아로 끌고 가 매질을 했다가 이를 사과한다며 푸짐한 선물을 보내왔으며 곧이어 숙소의 주인까지 잡아다가 매를 치라고 지시했다.
그러다가 잠시 후 이방이 찾아와 사또나리가 약주에 취해서 그런 것이라며 가벼운 장난을 눈감아달라고 부탁했다.
그녀는 자신이 모셨던 명성황후와 고종을 비롯한 왕실 인물들에 얽힌 많은 일화를 소개한다.
언더우드 부인은 왕비를 간호해달라는 명령을 받고 경복궁에 입궐한다.
명성황후의 첫인상은 좀 창백하고 아주 바싹 마른 얼굴에 이목구비가 날카로운 느낌을 줬다.
사람을 꿰뚫어보는 것 같은 총명한 눈을 지녔지만 첫눈에 아름답다는 인상을 주지는 않았다.
서로 대화를 하면서 평가가 달라졌다.
생기발랄함과 소박함, 재치 같은 것들이 그의 용모를 환히 비추었고 단순한 겉모습의 아름다움보다 훨씬 더 큰 매력을 느끼게 해주었다.
지식은 대개가 중국의 고전에서 얻은 것이었지만 정신 수준이 매우 높았다.
왕비는 질문을 많이 했고 자기가 들은 것은 모두 기억했다.
왕비는 늘 머리에 첩지(왕실 여성이 가르마에 얹던 장신구)를 하고 있었으며 뒤쪽 쪽진 머리에 보석을 박은 황금 머리핀을 한두 개 꽂았다.
장신구에 신경 쓰지 않아 귀고리나 목걸이, 브로치, 팔찌를 찬 것을 한번도 못 봤다.
왕비는 늘 언더우드 부인을 세심하게 배려했다.
왕과 왕비가 아니면 대궐에서 말이나 가마를 탈 수 없다.
언더우드 부인이 명성황후를 방문했다가 돌아가려는데 갑자기 비가 쏟아졌다.
왕비는 몸소 창가로 가서 대궐 밖에 대기 중인 가마를 대령시키라고 명령했다.
주위에서 왕비의 명령을 사양하고 가마까지 걸어가 달라고 애원했다.
혼례 때 입었던 옷과 얇은 비단신이 흠뻑 젖었지만 왕비의 마음씨에 마음이 푸근해졌다고 저자는 적었다.
겨울 동안에는 언더우드 부인과 그 친구들을 모두 불러 대궐 뜰 안의 연못에서 스케이트를 타라고 일렀다.
왕비는 미국을 무척 궁금해했다.
그녀는 "아, 조선도 미국처럼 행복하고 자유롭고 힘이 있다면…"이라고 탄식하면서 "전하와 세자와 내가 모두 그곳에 갈 수 있다면 얼마나 좋을까"라고 털어놓기도 했다.
~~~계속
릴리어스 호턴 언더우드 |
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