- 학교·공공기관서 세미나·체험스쿨 열어 인식 개선 앞장, 수많은 거절·냉담에 실망… 강연 후 달라진 태도엔 보람 -
"문전박대요? 수도 없이 당해봤죠." 쉽지 않았다. 편견과 무관심으로 얼룩진 이들 마음의 문턱을 넘기란. 서울시립 노원시각장애인복지관 인식개선팀에서 근무했던 임경억(52) 홍보실장. 시각 장애인들에 대한 인식 개선 운동을 펼치고 있는 임 실장에게 문전박대는 더 이상 낯선 일이 아니다. 서울시립 노원시각장애인복지관은 한국시각장애인연합회가 운영하고 있는 위탁 기관이다.
그가 이곳에서 하는 일은 초ㆍ중ㆍ고교와 중앙행정기관 및 지방자치단체를 직접 찾아다니며 학생들이나 해당 소속 직원들을 대상으로 세미나와 장애체험스쿨 등을 통해 장애인들에 대한 인식 개선 교육을 실시하는 것이다. 임 실장이 이 일을 시작한 것은 10년이 넘었다. 늘 반갑고 설레는 마음으로 먼저 손을 내밀어 보지만 웃는 얼굴로 그를 맞이하는 이들은 드물다. 예전에 비해 장애인들에 대한 인식이 좋아졌다고는 하나, 아직도 색안경을 끼고 바라보는 이들이 적지 않기 때문이다.
세미나를 위해 각급 학교나 공공기관을 섭외 하려고 문을 두드리는 날이면 '혹시나 세미나를 핑계 삼아 또 무슨 후원금 같은 것을 뜯어 내려고 온 것은 아닌가?'라는 표정으로 그를 대하는 게 보통이다. "카메라를 들이대고 일반 시민들에게 장애인들에 대한 인터뷰를 하면 대부분의 사람들은 '따뜻한 관심과 배려가 필요하다'는 멘트부터 시작하잖아요. '장애인들을 위한 각종 편의시설을 더 마련해야 한다'는 등 많은 이야기를 쏟아냅니다. 그러나 정작 그들이 살고 있는 동네에 장애인들의 쉼터를 마련한다고 하면 그럴듯한 갖가지 명분을 내세우면서 반대 의사를 분명히 하죠." 임 실장은 장애인들에 대해 갖고 있는 우리 사회의 현주소를 이렇게 설명했다. 겉으론 장애인들 편에 서 있는 것처럼 보이지만, 정작 결정적인 순간에는 돌아선다는 것이다. ~~~~~계속(일터 愛 중에서)
임경억(한국시각장애인연합회정책팀장)
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