거절 당했을 때의 기분이야, 임 실장 자신이 누구보다도 더 잘 알고 있다. 그도 34년 전, 양쪽 눈의 시력을 모두 잃어버리는 아픔을 안은 채 살아가고 있기 때문이다. 초등학교 3학년 겨울방학 때 운동장에서 축구공으로 예상치 못한 상태에서 눈을 강타 당해 실명한 다음부터, 그에게 시각적으로 남아 있는 기억은 별로 없다.
"누군가에게 제대로 이야기를 꺼내 보지도 못하고 거절을 당한다는 건, 유쾌한 일이 아니잖아요. 물론, 어느 정도 익숙해지긴 했지만 말이죠." 입가에 미소를 머금고 있었지만 임 실장의 말꼬리는 흐려졌다. 장애인들에 대한 오해와 불신의 벽이 높다는 걸 잘 알기에, 임 실장은 자신이 직접 나서 어릴 적 선생님이 되겠다던 꿈도 접은 채 인식 개선 작업에 매진하고 있다.
그러나 우리 주변 곳곳에 뿌리 깊게 자리 잡은 장애인들에 대한 차별을 걷어내기가 그리 쉬운 일은 아니다. 특히 앞장서서 장애인들의 권익을 보호해야 할 공공기관을 방문할 때면 이들 기관의 정체성에 대한 의구심 마저 느끼는 게 사실이다.
"많이 놀래죠. 다른 곳보다 (관공서 등은) 장애인들에게 훨씬 더 냉담하거든요. 방문을 하게 되면 마치 잡상인처럼 취급하는 사람들도 많습니다. 순수하게 인식 개선 작업을 위한 일이라고 숱하게 설명을 해도 도무지 믿어주질 않으니까요."마지 못해 장애인 인식 개선 세미나를 받아들이는 곳도 어쩔 수 없이 위(?)에서 지시가 내려와 수동적으로 협조하기 때문이란다.
물론 보람을 찾을 때도 있다. 인식 개선 세미나를 마치고 난 다음, 장애인들에 대한 청강생들의 태도는 180도로 달라져 있기 때문이다. ~~~~~계속(일터 愛 중에서)
임경억(한국시각장애인연합회정책팀장) |
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