임 실장은 강의가 끝난 후 세미나 청강생들로부터 "그간 용기가 없어 시각 장애인에게 선뜻 다가서지 못했는데 앞으로는 먼저 손을 내밀 수 있을 것 같다"는 반응을 들었을 땐 어깨 춤이 절로 난다고 했다.
임 실장과 함께 업무를 진행하는 이연주(37) 사원도 "우리가 이제까지 '장애인'이라는 용어에서 '장애'란 두 글자에만 치중하고 '인'(人)이라는 글자에 대해선 소홀이 해왔던 게 사실"이라며 "장애인 인식 개선 활동은 장애인에 대한 인간의 존엄과 가치를 다시 한번 일깨워 주는 계기를 마련해 주고 있다"고 말했다. 24년 전 사고로 망막 손실을 당해 시력을 잃은 이 사원도 시각 장애인에 대한 일반인들의 인식 개선을 위해 힘을 보태고 있다.
임 실장과 이 사원의 요즘 스케줄은 빡빡하다. 각급 학교는 물론 사회단체에서 1주일에 3~4개에 이르는 세미나 일정을 소화해야 되고, '전국민 점자명함갖기운동'도 꾸준하게 진행해야 하기 때문이다. 전국민 점자명함갖기운동은 장애인과 더불어 산다는 사회적 공감대를 넓히기 위해 2005년부터 전국민을 대상으로 명함에 이름과 전화번호 등을 점자로 찍어주고 투명 스티커에 이름이나 좋아하는 낱말을 점자로 표시해 휴대폰에 붙여주는 활동이다.
해야 할 일에 비해 전문 인력과 예산이 부족해 늘 시간에 쫓겨 살지만 임 실장과 이 사원의 마음은 흐뭇하다. 장애인들에 대해 하루하루 변해가는 사회적인 공감대를 피부로 느낄 수 있기 때문이다.
"장애는 결코 미워하거나 부끄러워할 일이 아닙니다. 일반인도 동정 어린 눈빛으로 장애인을 바라볼 게 아니라 사회의 구성원으로 받아들이는 게 중요합니다. 그것만이 세상을 변화시킬 수 있으니까요. 아직 그래도 세상은 살만 하잖아요." 임 실장의 부드러운 목소리에선 진지함과 자신감이 묻어났다. ~~일터愛 중에서
임경억(한국시각장애인연합회정책팀장)
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