그녀가 체험했던 무수한 정치적 사건도 낱낱이 써내려간다. 1894년 7월 청일전쟁이 발발해 일본군이 서울을 점령했다. 외국인들은 자국의 공관으로, 조선인들은 시골로 피란을 떠났다. 부모들이 버렸거나 인파 속에 부모를 잃어버린 어린애들이 숱하게 보였다. 전쟁이 무자비하게 휩쓸고 지나간 평안에는 길이가 수 마일에 넓이가 몇 야드나 되는 만주군 기병대와 말의 송장더미가 전쟁이 끝나고도 3주가 넘도록 그로 방치돼 도시를 오염시켰다.
1895년, 그해를 휩쓴 콜레라가 잠잠해지던 10월 8일 경복궁에서 대참극이 발생한다. 그날 새벽 언더우드 부인은 대궐에서 나는 총소리를 듣고 불길한 징조를 느꼈다. 오후까지는 왕비가 죽었다는 것 외에 아무것도 알 수 없었지만 이후 많은 소식이 들려왔다. 공격부대는 총을 쏜 뒤 아무런 저항 없이 대궐 안으로 쳐들어왔다. 의화군(의친왕)이 총소리를 듣고 도망치자고 왕비에게 간청했지만 대비를 홀로 남겨놓고 갈 수는 없다며 거절했다. 정병하가 "두 분 전하(고종, 명성황후)는 안전할 것"이라고 안심시켰다. 저자는 천한 사람이 왕비 덕에 출세하고 큰 은혜를 입었는데 의리라고는 눈곱만큼도 없이 암살자의 하수인이 됐다고 했다. 적의 무리는 가련한 왕비를 찾아내 찔러 죽였다. 궁녀들을 데려와 왕비의 시체를 보여주자 "중전마마, 중전마마"라고 소리쳤다. 그들의 절규를 듣고 암살자들이 득의의 미소를 흘렸다.
이 사건 이후 고종은 독살의 공포를 느껴 음식을 거의 들지 않았다. 언더우드 부인이 음식을 만들어 임금에게 보냈다. 음식은 통에 담은 뒤 자물쇠로 잠갔다. 언더우드는 매번 자물쇠를 왕에게 전달했다. 그러던 그가 흥선대원군을 만났다. 을미사변의 주모자인 흥선대원군은 "그 좋은 음식을 왜 전하에게 드리오? 늙은 내게 그 음식이 더 필요하오"라고 했다. 2년 뒤인 1897년 10월 고종은 황제의 칭호를 사용한다. 이어 11월 27일 중전의 장례식이 치러진다. 황후의 예에 걸맞게 황제는 마지막 의식에 돈을 물 쓰듯 했다. 비운의 왕비의 마지막 호사였던 셈이다.
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