연합의 형성은 지역사회 내에서 여러 가지 문제를 안고 있는 사람들에게 문제 해소를 위한 중요한 방법이 될 수 있다. 빈곤지역 주민들이나, 다양한 가족문제, 그리고 서해안 기름유출 사건과 같은 여러 가지 문제들을 가지고 있는 대상일수록 문제 해결의 경험적 지식 제공과 정신적 지지 역할을 할 수 있는 자조집단, 지지집단의 역할은 필수적이다. 자조집단과 지지집단 내 긴밀한 관계 형성에서 비롯된 현실적인 정보는 자신들이 가지고 있는 문제 해결을 위해 매우 요긴한 자원이 되며, 정서적 회복과 지지에도 중요한 기여를 할 수 있다.
그런 차원에서 이번에 서해안 살리기 운동에 각기 동참했던 한국교회봉사단․한국기독교연합봉사단․한국교회희망연대가 조직을 하나로 통일하기로 하여, 실질적 연대를 시작한 것은 매우 의미 있는 일이라 할 수 있다.
지역의 사회복지 요청과 필요에 적극적ㆍ전문적으로 대응하는 실천의 장 만들어야
교회는 초대 교회로부터 가난한 사람들을 소외키시지 않았으며, 그들의 경제적 필요를 채울 수 있는 실제적 노력을 하였고, 전문적인 대응을 위해 교회 직제의 구성에 있어서도 그런 실천을 위해 고려를 했던 것으로 이해된다. 더구나 고대 사회와 달리 매우 다양한 사회적 문제들과, 훨씬 더 진보된 개인과 지역사회의 욕구들이 존재하는 현대를 살면서 교회의 지역 현안 문제들에 대한 효과적인 대응은 매우 현실적인 사안이 된다.
초대 교회의 복음 전파에 따른 거듭남의 증거로 나타난 사회봉사에서 드러난 것처럼 초대 교회는 당시 사회에서 생각하기 힘든, 사회계층을 넘어선 무조건적 상호부조의 삶의 모습을 보였고, 봉사 전문인들을 세웠으며, 가난한 사람들의 구제를 위해 복지기금을 조성하는 모습을 보였다. 나아가 교회 내 직제에서 봉사의 영역을 담당할 수 있는 역할을 명문화하는 매우 실천
적이고 적극적이며 전문적인 봉사 형태를 유지하려고 애쓴 흔적들이 보인다.
마찬가지로 선교 초기에서부터 근대에 이르기까지 사회복지 전반에 걸쳐 매우 핵심적인 역할을 하던 기독교 사회복지의 전문적 실천영역의 부족한 부분들을 반성하고, 지역의 사회복지 요청과 필요에 적극적으로 그리고 전문적으로 대응하는 형태로 교회가 그 실천의 장을 넓힌다면, 현재 사회에서 일부 비판의 대상이 되곤 하는 기독교의 잘못된 편견을 일소하고 복음 전파에 상당한 기폭제 역할을 할 수 있으리라 판단한다.
교회가 위치한 지역사회가 여전히 안고 있고 때로 더욱 심각해지는 사회복지적인 문제들이 존재하는 한, 교회의 전도와 선교 사명과 함께 교회는 지역사회의 사회복지적인 문제 해결에 주도적 역할을 하도록 요청받는다. 본문에서 제시된 지역사회 문제 해결을 위한 사회복지사업들과 연대참여 활동들은 교회가 할 수 있는 전문적 봉사영역 안에 있기 때문에 만약 교회가 교회 안에 인적자원들의 적절한 조직 구성을 계획한다면,
그리고 한국 교회 전체가 하나가 되어 함께 나선다면 지역사회의 다양한 문제들은 교회가 충분히 주도할 수 있을 것이고, 그러한 아름다운 활동들을 통하여 교회의 전도와 봉사를 향한 원래 목적이 성취되는 것을 보게 될 것이다.
-손병덕(총신대학교 사회복지학과 교수)-
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